Bronfenbrenner, Urie (29 de Abril de 1917 – 25 de setembro de 2005) nasceu na antiga União Soviética, em Moscovo, mas mudou-se para os EUA seis anos mais tarde. Em 1938 fez o Bacharelato na Universidade de Cornell, tendo concluído o doutoramento na Universidade de Michigan em 1942. No dia seguinte à sua graduação foi incorporado no Exército como psicólogo. Em 1948 aceitou um cargo como professor e investigador no Departamento de Desenvolvimento Humano e Estudos sobre a Família da Universidade de Cornell, onde permaneceria durante toda a sua vida profissional. As suas pesquisas tornaram-se fundamentais para a Psicologia, propondo uma teoria que coloca a ênfase nas influências ambientais e sociais sobre o desenvolvimento das crianças. Segundo Bronfenbrenner, o desenvolvimento das crianças é influenciado pelo seu contexto ecológico. Todo o desenvolvimento do humano é determinado em função das interações que o indivíduo estabelece com o seu contexto ecológico. Assim, o desenvolvimento do indivíduo decorre das influências recebidas da família, da escola, da comunidade e da sociedade. Chamou à sua teoria “Ecologia do Desenvolvimento Humano”. Bronfenbrenner representa uma rutura em relação às práticas comuns na época em termos de Psicologia do Desenvolvimento. De acordo com as suas próprias palavras, a Psicologia do Desenvolvimento limitava-se a criar situações estranhas (artificiais), para estudar os comportamentos estranhos (anómalos) de crianças, com adultos que lhes eram estranhos (desconhecidos) e durante curtos períodos de tempo. Na época, o desenvolvimento da criança era perspetivado apenas do ponto de vista biológico, sem influência da experiência ou do meio ambiente. Bronfenbrenner tornou-se influente por fazer compreender que as relações interpessoais existem num contexto social, económico e político. As suas ideias tornaram-se cruciais no Head Start Program, do qual foi um dos principais rostos e ainda hoje existente nos EUA. A Universidade de Cornell orgulha-se de ter os melhores investigadores na área da Psicologia do Desenvolvimento, muitos deles discípulos de Bronfenbrenner. Acabaria por ser convidado para vários cargos, entre eles uma comissão sobre o desenvolvimento de crianças carenciadas. Em 1964 testemunhou perante o Congresso sobre um projeto de lei de combate à pobreza, defendendo que os esforços deveriam ser direcionados para as crianças e para a redução dos efeitos da pobreza sobre o seu desenvolvimento. Conseguiu convencer um painel governamental a apoiar as comunidades de inserção das crianças carenciadas de forma a garantir um melhor ambiente para o seu desenvolvimento. Do seu método faziam práticas como os serviços de apoio à família, as visitas ao domicílio e a educação para a parentalidade. Autor de mais de 300 artigos científicos, Bronfenbrenner foi sucessivamente distinguido com prémios da American Psychological Society e diversas outras instituições. Recebeu seis graus honoríficos e muitos outros galardões pela sua carreira ao serviço da ciência e da sociedade. Quando faleceu, em 2005, a família solicitou que no lugar de flores fossem feitos donativos a favor do “Life Course Center” ou da Biblioteca “Albert R. Mann”, ambos em Cornell.
